La Caritas in Italia viene costituita il 2 luglio 1971 con decreto della Conferenza Episcopale Italiana, dopo la cessazione nel 1968 della Poa (Pontificia opera di assistenza) nello spirito di rinnovamento del Concilio Vaticano II. Per questo nuovo organismo pastorale l'allora Papa Paolo VI indicava mete non assistenziali, ma pastorali e pedagogiche. Dall’articolo 1 dello statuto di Caritas Italiana si legge che la Caritas “è l’organismo pastorale costituito dalla Conferenza Episcopale Italiana al fine di promuovere, anche in collaborazione con altri organismi, la testimonianza della carità della comunità ecclesiale italiana, in forme consone ai tempi e ai bisogni, in vista dello sviluppo integrale dell’uomo, della giustizia sociale e della pace, con particolare attenzione agli ultimi e con prevalente funzione pedagogica”.

La Caritas diocesana di Piana degli Albanesi è stata istituita nel 1990, per volere di S.E.R. Mons. Sotìr Ferrara e affidata a Papas Stefano Plescia, primo direttore della neo nata Caritas diocesana.

Fin dai primi anni dalla nascita, il filo conduttore che ha caratterizzato le attività della Caritas si è distinto per opere di carità e assistenza nel territorio diocesano e accoglienza per fratelli albanesi che hanno trovato rifugio nella diocesi di Piana degli Albanesi dal regime dittatoriale di Enver Hoxha in Albania.

La funzione pedagogica assume un valore importante attraverso la promozione di percorsi di inclusione sociale attraverso l'attivazione di servizi alla persona.